VAS: escala visual analógica (EVA)

La escala visual analógica (EVA, en inglés visual analogue scale o VAS) es una línea recta, normalmente de 100 mm, con una descripción en cada extremo, sobre la que la persona marca un punto para indicar la intensidad de lo que siente. La distancia en milímetros desde el extremo izquierdo es la puntuación, de 0 a 100. Se usa sobre todo para medir el dolor, y también la ansiedad, el cansancio, el apetito o la satisfacción.

Cómo es una EVA

El ejemplo más conocido es la EVA del dolor:

Sin dolor |______________________| El peor dolor imaginable

• La línea no tiene números ni divisiones intermedias, solo las etiquetas de los extremos.
• Suele presentarse en horizontal, aunque también existen versiones verticales.
• La persona marca con una raya el punto que corresponde a su estado en ese momento.

Las escalas gráficas de este tipo se describieron ya en 1921 (Hayes y Patterson), y la EVA del dolor se difundió en la clínica a partir de los años setenta.

Cómo se puntúa: ejemplo

1. Mide con una regla la distancia en milímetros desde el extremo «Sin dolor» hasta la marca.
2. Ese número es la puntuación. Una marca a 63 mm equivale a 63 sobre 100.
3. Para comparar en el tiempo, repite la medición con la misma línea y las mismas etiquetas.

Ejemplo: antes de un tratamiento un paciente marca 72 mm; dos semanas después, 41 mm. El cambio es de 31 mm. Si la línea impresa no mide exactamente 100 mm (por ejemplo, por una fotocopia reducida), la puntuación se calcula como proporción de la longitud real.

Cómo interpretar la EVA

• Es una medida individual y relativa. Sirve mejor para ver cómo cambia una misma persona que para comparar a dos personas entre sí.
• El cambio importa más que el valor aislado. En estudios clínicos se usan diferencias mínimas consideradas relevantes, que varían según la condición y la población: búscalas en la literatura de tu área antes de fijarlas.
• Los rangos de «leve, moderado, intenso» que aparecen en algunos protocolos son convenciones de cada estudio, no parte de la escala.

EVA frente a escala numérica

Las personas mayores o con dificultades visuales o motoras a veces entienden mejor la escala numérica o una escala verbal («nada, leve, moderado, intenso»). Elige según tu público. Para otros formatos, ver tipos de escalas para encuestas.

La EVA en encuestas en línea

En pantalla, la EVA se implementa como un control deslizante que la persona arrastra entre dos extremos. Reips y Funke (2008) estudiaron estas escalas en encuestas por internet y encontraron que funcionan bien como medida de intervalo cuando se diseñan con cuidado. Para acercarte a una EVA:

• Pon etiquetas solo en los extremos y no muestres el número mientras la persona elige.
• Si tu herramienta lo permite, no coloques el marcador en una posición inicial, o el punto de partida influirá en la respuesta.
• Usa un rango de 0 a 100 para que el resultado sea comparable con la EVA en papel.
• Comprueba cómo se ve en el teléfono: la línea es más corta y el dedo menos preciso que un bolígrafo.

En SurveyNinja el control deslizante está disponible en todos los planes.

Errores comunes

• Agregar marcas o números a la línea. Las personas se concentran en las marcas y la escala deja de ser continua.
• Etiquetas ambiguas en los extremos. «Mal» y «Bien» se entienden de formas distintas. Describe los extremos con precisión: «Sin dolor» y «El peor dolor imaginable».
• Cambiar la longitud o las etiquetas entre mediciones.
• Medir varias cosas con una sola línea. Usa una EVA por cada síntoma o sensación.
• Usarla con personas que no la entienden. Explica cómo marcar y, si dudas, prueba antes con una encuesta piloto.